La Catedral Románica de Santa María de Astorga

Al comenzar esta presentación de la Sede Episcopal asturicense, la Catedral de Santa María de Astorga, me surgió la duda de si exponer sus bellezas, que las tiene y muchas, al estilo de las guías más o menos eruditas sobre el monumento, lo cual es fácil o, ante la escasísima información encontrada sobre la historia Románica de esta catedral y sus precedentes, introducirme directamente en un piélago de informaciones inconexas, incompletas, sin fuentes de confirmación muchas de ellas, tratando de alcanzar algún tipo de conclusión, aunque fuera ésta más dubitativa que los inicios. 

Así lo he hecho, y espero que resulte concluyente en algún modo, aunque advierto que las dudas sobre el tema son muchas e importantes. Eso sí, de la misma manera prevengo a aquel que busque información sobre la catedral gótica, neoclásica y barroca, que de todos esos estilos tiene su parte, los busque en una guía turística, porque en este documento solamente encontrará información anterior al siglo XIII. Antes de entrar en materia permítaseme un consejo al visitante, y es que no deje pasar la magnífica colección de pintura de estilo flamenco que exhiben tanto el Museo Catedralicio como la Catedral, porque merece la pena. 

De Arte Románico, que en definitiva es lo que buscamos, muy poco, pero eso sí, de muy alto interés, tanto por su elevada calidad como, por su nebulosa e intrigante historia.

Antecedentes históricos y “ocultos” orígenes de la Catedral Románica

Cruce de caminos y encrucijada de culturas. Astorga, la romana Astúrica Augusta es, desde muy antiguo, el punto de encuentro de dos muy importantes vías de civilización: El Camino de Santiago (E – O) y la Vía de la Plata, la árabe Belata, (N – S), que la une con Mérida, la romana Emerita Augusta 

No vamos a descubrir aquí la intensa relación que existe entre la arquitectura románica y el Camino de Santiago. Pero ya en 1063 por nuestra querida catedral de Jaca, que en palabras de Gómez Moreno estamos “...ante un edifico grande y perfectamente románico, más avanzado que el de San Isidoro de León…”, cuyo magnífico tímpano y su crismón orlan la leyenda de nuestra Asociación y obra románica indiscutible donde las haya; hasta la importante y prácticamente contemporánea obra románica que, afortunadamente, aún conservamos en la casa compostelana del Apóstol Santiago, pese a las restauraciones y ampliaciones que en estilos artísticos posteriores han pretendido enmascarar la belleza de la obra lograda por el Maestro Mateo, y pasando por esa, aún recientemente descubierta, magnífica cabecera románica de la catedral de Santo Domingo de la Calzada, y otros ejemplos que podrían deslizarnos por el tobogán de los siglos, cuando llegamos a la catedral de Astorga, nos resulta muy difícil encontrar restos románicos de importancia puesto que, prácticamente, esa parte de su catedral, al igual que ha ocurrido por ejemplo en mayor o menor cantidad en  las catedrales de Pamplona, Burgos, o León, está oculta de una parte en una espesa niebla y de otra ha resultado fagocitada por el tiempo y las artes aplicadas por las sucesivas generaciones que decidieron, en algún momento, engrandecerlas volumétrica y artísticamente, generalmente, sin preocuparse de conservar las raíces de las construcciones precedentes que fueron utilizadas simplemente como base, en el caso de Astorga, del edificio de los siglos XV / XVIII que disfrutamos en la actualidad. 

Resulta más intrigante aún lo anteriormente planteado, cuando resulta que la Astorga que conocemos hoy, es casi con seguridad la ciudad o, mejor dicho, el enclave más antiguo, donde se estableció por vez primera la religión cristiana en Hispania, lo que debió de ocurrir allá por mediados del siglo III de nuestra era, según nos descubre la Carta de San Cipriano del año 254, de la que se guarda cuidada referencia en el museo de esta catedral, quizás compartido con Mérida y los restos de la Santa Eulalia emeritense desde su martirio en el 304 d.C. 

Muy anteriormente, y aunque se trate de una leyenda mítica, la de los Gárgoris y Habidis tartessos que ha llegado a nuestro conocimiento gracias a las Historias Filípicas del romano Pompeyo Trogo en el siglo I a.C. y el resumen de su obra realizado por Justino, (Marcus Junianus Justinus), ya se mencionaba que Habidis, el nieto de Gárgoris, su sucesor y magnífico rey de los curetes, fue el fundador de la “ciudad santa de Astorga”, por lo que algo debía de tener este lugar cuando ya entre los romanos, o antes incluso, entre los griegos, se le aplicaba ese tan determinante calificativo. 

Si nos vamos ciñendo a la historia de esta catedral románica asturicense, todas las obras que he podido consultar, y no son muchas, porque pocas hay, indican que el edificio que ha llegado hasta nuestros días, comenzó a edificarse por su cabecera el 16 de julio de 1471 en estilo gótico. Éste fue levantado sobre los restos de una anterior catedral de estilo románico que había sido consagrada en el año 1069, la que pudo tal vez ser terminada a mediados del siglo XIII, sin que se tengan muchas más noticias, ni siquiera testimonios sobre su construcción.

Un punto sí parece estar claro: En la Alta Edad Media, antes del año 1000 que es el año considerado como final de esta etapa, fue encontrado un precioso sarcófago paleocristiano en el vecino municipio de San Justo de la Vega, y trasladado y depositado en la catedral de Astorga. El historiador D. Aureliano Fernández-Guerra, que lo estudió en 1869/1870, y otros expertos contemporáneos y posteriores a él, han datado su ejecución entre los años 305 y 312 de nuestra era, es decir, anterior al Imperio de Constantino. 

Esta importante pieza arqueológica, que debió de haber sido importada de Roma, permanecería en la catedral de Astorga hasta el año 1869 en  que fue trasladada al Museo Arqueológico Nacional en Madrid, donde se expone en la actualidad; no obstante existe una excelente reproducción en el Museo Catedralicio de Astorga. En el momento actual sabemos que se ha generado una corriente reivindicativa, muy probablemente con raíces seudopolíticas, reclamando al Estado la devolución a sus orígenes catedralicios de este sarcófago paleocristiano. 

A finales del año 910, o quizás a principios del 911, el último rey de Asturias y primero de Galicia, Alfonso III el Magno, fue sepultado en esta catedral Asturicense, para lo que parece se utilizaría este sarcófago como arcón funerario, si bien posteriormente en el año 986, el rey Bermudo II ordenó trasladar al Panteón Real de la iglesia de Nuestra Señora del Rey Casto de Oviedo los restos mortales de éste y otros varios reyes, reinas e infantes, que se encontraban sepultados en Astorga, León y otros lugares, a fin de impedir que fueran profanados por las tropas musulmanas de Almanzor. 

Sabemos que el rey Magno murió en Zamora, probablemente de pulmonía y, aunque existan pequeñas discrepancias en la fecha, parece que la más exacta sería el 20 de diciembre de 910, estando acompañado de la Reina Doña Jimena, su esposa, su confesor, el  Obispo de Astorga, San Genadio, (899 – 920), y el Obispo de Zamora, San Atilano. Desde esa ciudad, el cuerpo difunto del rey Magno fue trasladado para su inhumación en Astorga, ya que la sepultura regia a él destinada en la iglesia de Santa María y San Cipriano de León, que por entonces hacía el oficio de catedral, había sido cedida generosamente el año 905 por el propio monarca para enterrar a su amigo el Obispo San Froilán. 

Por tanto, de estas premisas podemos deducir que en esos años, 910 / 911, principios del siglo X en cualquier caso, en Astorga existía una iglesia catedral, que lógicamente debería responder a un estilo Prerrománico, la cual quizás correspondería a la que la gran mayoría de las referencias y obras que tratan sobre la historia catedralicia asturicense, imputan a un edificio pre-románico inicial, siendo esta la primitiva base de otra catedral románica del siglo XI, y de la gótica del siglo XV. Algunos, aunque sobre mínimas bases, se atreven a plantear incluso la posibilidad de un templo anterior más antiguo en el mismo lugar, probablemente hispano-visigótico, paleocristiano, o incluso romano. 

Confirmando lo anterior, es de considerar que los antecedentes históricos y diocesanos disponibles nos permiten saber que el primer Obispo Asturicense del que tenemos constancia sería Basílides en el año 249, mediados del siglo III de nuestra era por tanto. Entre éste y la invasión árabe constan, al menos, los nombres de 15 obispos asturicenses hasta el obispo Aurelio en 693. Fuese restaurado el obispado de Astorga con Novidio, cuando ya territorio reconquistado a los musulmanes cerca del año 846, o con Indisclo (853-879), siete años más tarde, desde entonces y hasta el año 1000, con el obispo Jimeno Menéndez, principio del siglo XI y cuando se inicia el estilo románico en España, habrá otros 12 obispos. Desde entonces, y hasta mediados del siglo XIII, año 1265 exactamente en que fallece el obispo Pedro Fernández, habrá otros 26 obispos más, con dos periodos intermedios de Sede Vacante de catorce años en total. 

Quiere esto decir, que si fueron 27 los obispos que ocuparon la sede episcopal de Astorga en los periodos paleo-cristiano, hispano-visigótico y prerrománico, no debería haber sido muy difícil que más de uno de ellos hubiera tenido inquietudes suficientes de demostrar sus poderes, incrementando la potencia de su sede, bien con nuevas construcciones, bien con restauraciones y/o reconstrucciones de mayor o menor importancia para reparar las seguras destrucciones producidas por los ataques de las hordas suevas y posteriormente las conocidas razzias árabes, (Almanzor en 988 y 995 por ejemplo), dependiendo de la época en cuestión. 

Desde el año 249 al 1265, en algo más de diez siglos, debemos de suponer que muchos y variados  debieron de ser los trabajos constructivos realizados y los artísticos y artesanales producidos en esta catedral, de los cuales es muy de lamentar que no hayan llegado hasta nuestros días, más de una treintena de restos, casi todos ellos relativos a la construcción románica, es decir los 265 últimos años de la época que hemos señalado, y nada o casi nada anterior. Debieron de existir a lo largo de aquellos primeros años, del inicial 249 hasta 966 en que se considera que el rey Sancho I inicia los trabajos del Panteón Real, y que será la primera construcción románica de León, una o varias iglesias. Podemos suponer que una de ellas fuese la que hiciera las veces de sede magistral del obispo, pero obviamente su estilo constructivo debería ser quizás el de un templo recuperado de alguno politeísta romano anterior, una basílica paleocristiana o uno hispano-visigótico. 

No se han recuperado aquí hasta la fecha partes o restos arqueológicos que permitan establecer raíces artísticas o constructivas de aquellas épocas, aunque los pasos de romanos, suevos y árabes, alguna huella podrían haber dejado en el edificio catedralicio, como así ha ocurrido en la zona territorial vecina. Pero sigamos analizando estos misteriosos orígenes. En la primera mitad del siglo XI, debió de haberse comenzado la construcción de la catedral románica que sería consagrada el 20 de diciembre de 1069, y de la que tan escasos restos han llegado hasta nuestros días. 

En casi todas las obras de investigación en las que se encuentran referencias a esta catedral, como ya tenemos anticipado, se plantea la existencia de una primitiva catedral románica sobre la cabecera de la cual se comenzaría el 16 de julio de 1471 la construcción en estilo gótico del actual edificio. La realidad es que muy pocos autores aportan datos o referencias fehacientes, tanto de documentos probatorios, como sobre partes constructivas identificables en nuestros días con el estilo románico, aún existentes en el edificio catedralicio. 

Esta imagen, un fragmento del cuadro de Juan de Peñalosa  existente en la capilla de la Virgen de la Majestad de esta catedral, es la única imagen que nos ha llegado en la que se muestran parte de la nave, cinco tramos, de la nueva catedral gótica del siglo XV a medio construir, conjuntamente con dos tramos de la nave y la torre exenta de la catedral románica del siglo XI, aún parcialmente conservada, y ambas situadas tras el paño de murallas protector. Esta imagen deja constancia de que la catedral gótica se había ido construyendo lentamente y en dos siglos, XV al XVII, aún quedaba bastante para terminarla. 

Como se puede comprobar comparándola con la siguiente fotografía, la torre de la catedral románica pintada por Juan de Peñalosa, y la familiar Torre del Gallo que forma parte de la Basílica de San Isidoro de León, presentan una gran similitud. No debe resultar extraño esto, si consideramos que la iglesia de San Juan Bautista del primer Panteón Real de Fernando I, considerada la primera iglesia románica de León, que luego sería San Isidoro, fue consagrada el 21 de diciembre de 1063, (año en que parece que se comenzaba a construir la Catedral de Jaca), y mientras que la catedral románica de Astorga lo sería el 20 de diciembre de 1069, tan solo cuatro años después, ya en tiempos de Alfonso VI. 

Entonces: ¿Por qué razón no podemos pensar que de algún modo fueran similares las naves de ambas iglesias, siendo éstas prácticamente coetáneas, estando tan próximas en el espacio y habiendo sido hasta pocos años antes una sola sede episcopal, y con tal unión que el rey Fernando I enviaría juntos en 1063 a Sevilla a los dos obispos, San Ordoño de Astorga y San Alvito de León, a buscar y rescatar el cuerpo de Santa Justa, que no encontraron, y que “sustituirían” por el de San Isidoro? 

Ante la escasez de fuentes y documentación sobre el periodo románico de la catedral de Astorga, es de obligación señalar aquí que resulta una importante excepción entre los investigadores, la Profesora del Departamento de Historia del Arte de la Universidad de León, Doctora Dª María Concepción Cosmen Alonso, de cuya erudición podremos disfrutar en su programada intervención durante la celebración de esta nuestra presente Asamblea anual. Son sus investigaciones una parte muy importante de la escasa documentación disponible sobre la parte románica de este monumento, y aporta significativa información capital sobre la Catedral Románica de Astorga, dentro de la reducida documentación existente sobre el tema. 

De la ponencia de la profesora Cosmen en aquel Simposio del año 2000 sobre la catedral de Astorga, he querido deducir, quizás erróneamente, que no se han encontrado indicios exactos acerca de las dimensiones y formas del edificio de la citada catedral, que debió de ser construida entre los siglos XI y XIII, con excepción de algunas partes claustrales y algún otro menor detalle, si bien la documentación existente dice que el edificio gótico se fue levantando sobre el edificio románico, progresivamente. Parte por la no existencia de planos, parte por la no ejecución de excavaciones arqueológicas en el propio suelo del edificio catedralicio. 

Basada en documentación de la época, publicada en 1873 por D. Matías Rodríguez Díez en la pág. 193 de su obra “Historia de la muy Noble, muy Leal y Benemérita Ciudad de Astorga” se desarrolló la teoría de que, posiblemente en esta zona Sureste, cerca del Foro y de la Ergástula romanos, debería de haber estado emplazada la catedral románica, tomando como base la donación el año 1120 por la reina Doña Urraca a favor del obispo de Astorga Don Pelayo: 

“…Consistió la donación real en la cesión que, a petición del Obispo, hacía de un suelo o terreno en el que existía un templo pagano, conocido a la fecha de la donación con el nombre de cárcel antigua, para que en aquel sitio ampliase la catedral; suelo o terreno que en la escritura de donación se deslinda señalando “cinco cubos de la Ciudad…” Y dice Doña Urraca que se lo dona o concede al Obispo para que lo destine a la construcción del templo de Santa María (Catedral)”     

Ante estos planteamientos a mí, un simple aficionado a la Historia de la Edad Media y amante de del arte Románico, me surgen más dudas que las que hasta ahora tenía sobre la historia de la catedral románica de Astorga. Intentaré explicarme muy sencillamente tratando de trasladaros mis inquietudes: Básicamente, si la catedral románica asturicense se consagra, suponemos que en el emplazamiento del edificio catedralicio actual, el 20 de diciembre de 1069, y obviamente aún no terminada: 

• ¿Cómo y por qué se produce una donación real en 1120 para construir el templo de Santa María (Catedral), en la zona Sureste de la ciudad, cuando cincuenta y un años antes se había comenzado a construir un templo catedralicio en la zona Noroeste, templo que debía estar suficientemente avanzado ya para que la reina en esta visita personal a Astorga pudiera comprobar lo avanzado del mismo. Edificio del que por otra parte siglos más tarde nos ha quedado constancia de su existencia en la pintura de Juan de Peñalosa?  
• ¿Qué es lo que se construye en los terrenos donados por la reina Dª Urraca al Obispo Don Pelayo el año 1120, si no se conocen restos ni menciones documentales siquiera de ninguna nueva catedral desde esas fechas hasta la de 1471, cuando se coloca la primera piedra de la nueva catedral gótica?

Probablemente mis cuestiones sean baladíes, incluso no tengan sentido alguno, pero no podía por menos que exponerlas aquí. 

Lamentablemente, las investigaciones arqueológicas, como en tantos otros yacimientos, no han proliferado demasiado en Astorga y no es posible saber si existen en esta zona Sureste más restos románicos, además de los conocidos,  aunque en ella los restos romanos son muy abundantes, y muchos de ellos visitables. Durante el mes de mayo de 2012, una noticia de alcance daba cuenta del descubrimiento de los restos de una basílica romana de tres naves que cerraría el pórtico del foro romano, en esta zona Este de Astorga. 

Traemos aquí para su constatación los comentarios expuesto en su web por la firma de estudios arqueológicos Conatus Arqueología, que fue la encargada de realizar el control arqueológico de este importante descubrimiento: 

“Por motivos de la remodelación del Teatro Gullón, ya que en unas intervenciones anteriores en el solar se pudo documentar una serie de estructuras de origen romano que no pudieron ser debidamente identificadas… En la intervención realizada se pudo documentar tanto el ábside, como los muros de cierre y laterales en un estado excepcional de conservación. Realizados en Opus Caementicium de 0,8 m de anchura y cerca de 30 m de longitud total, correspondiendo el ábside a 13 m. La basílica, orientada con el,ábside al Norte, se encuentra en el límite del foro romano, al borde de la montaña. Las cronologías asociadas a su construcción podríamos situarlas en el s. I d.C., en consonancia con la expansión económica de la ciudad debido a la explotación de las mina de Las Médulas. Hacia el III ó IV, se remodelan ñas defefnsas de la ciudad cerrando la muralla actual, que en la zona se adosará a los muros de la Basílica, pero generando un doble muro” 

Estoy absolutamente seguro de que esta noticia resultará una muy interesante pista para tratar de investigar y resolver un problema aún inconcluso, como es el de la localización de la catedral románica astorgana y sus posibles antecedentes, pero esa investigación deberá de ser pospuesta, ya que este no resulta ni el momento, ni el lugar más adecuados.

Los inanimados testigos románicos 

Los pocos y raros indicios existentes son más físicos que documentales, y la gran mayoría de ellos se custodian y exhiben, bastante apropiadamente, en el Museo Catedralicio instalado en la bodega, parte del claustro de la catedral, y en una pequeña zona del antiguo y lindante edificio del Hospital de San Juan, anexo al complejo de la catedral. 

Las piezas conservadas, aunque escasas y troceadas, son en general fragmentos de arquivoltas, bases de columnas y partes de esculturas, generalmente tallados en esquisto, roca abundante en esta zona asturicense, que aún no resultando suficientemente idónea para conseguir una calidad suprema final en las piezas terminadas debido al tamaño grueso de su grano, presenta suficiente dureza para resistir la disgregación que sufren estos materiales en caso de utilizar rocas más blandas, que si bien pueden ser talladas con un menor esfuerzo, suelen soportar muy malamente el paso de los siglos y, especialmente, cuando se trata de piezas instaladas al exterior, por la elevada agresividad de los fenómenos atmosféricos, sobre todo en climas fríos como el que nos ocupa. 

La visita que a no dudar realizarán los asistentes a este evento al Museo Catedralicio Diocesano, el cual se describe independientemente en otro documento, les permitirá disfrutar de la visión de un buen número de piezas indiscutiblemente románicas, si bien su procedencia como partes intrínsecas de esta catedral está difícilmente probada en muchos de los casos, aunque esta se dé por buena. 

Considero que es obligatorio hacer mención inexcusablemente a una pieza de bellísima factura en concreto, de la que parece que no se discute su procedencia catedralicia, y cuya calidad ha permitido a algunos investigadores lanzarse al ruedo de la conjetura y adjudicarle una probable procedencia del taller compostelano del Maestro Mateo o, al menos, estar afectada por una posible influencia casi directa del mismo. 

Me refiero a la cabeza de un hombre barbudo con el cabello atado con una cinta, que presenta una magnífica calidad en su talla, pese al problema derivado de la roca utilizada. Es de suponer que esta cabeza debió de ser realizada para estar colocada en algún tipo de ménsula, columna o soporte que la permitiera quedar prácticamente al aire en su mayor parte. 

Creo en cambio, que no tiene demasiado sentido considerar que este hubiera sido un canecillo de la catedral románica, ya que la superficie trasera preparada  para ser acoplada a un elemento soporte es bastante más pequeña que lo que suele ser normal en las figuras de los canecillos románicos al uso.  

Tan escasos son los restos conservados de la etapa románica en esta catedral astorgana no expuestos en el Museo Catedralicio, que tratar de localizarlos a simple vista durante una visita es en punto menos que imposible. Traeremos aquí algunos elementos que aún se conservan, los cuales pudieran ser considerados como “elementos constructivos”, y que no son objeto de exhibición ni en la catedral ni en el museo. Son dos de ellos, una ventana en la pared de la bodega que se ve solo parcialmente, y una puerta en la panda Oeste del claustro catedralicio, una zona del mismo que actualmente no es visitable. 

En el caso de la puerta, localizada en el extremo sur del muro perimetral de la panda occidental, la cual está cegada, es esta un vano de características románicas que permitiría el paso a alguna dependencia del claustro medieval, el cual perdió su utilidad con la construcción de las torres de la fachada en el siglo XVIII. Lo que de ella se conserva realmente es el marco pétreo con dos ménsulas en su parte superior, adornadas por dos cabezas, una femenina y otra masculina, no exentas ambas de una sencilla belleza, que pueden recordarnos otros dinteles de Santiago de Compostela. 

Como ya se ha mencionado anteriormente, a la sombra de la VIII edición de las Edades del Hombre llevada a cabo en Astorga, en agosto del año 2000 se celebró el III Simposio sobre su Catedral, en el que un buen número de eruditos, entre los que se encontraba la Doctora Mª Concepción Cosmen, expusieron una serie de lecciones magistrales gracias a las cuales bastantes puntos oscuros de esta magna obra fueron expuestos y diseccionados ampliamente. Estas conferencias afortunadamente serían recogidas y publicadas el año 2001 por el Centro de Estudios Astorganos “Marcelo Macías” como “Actas del Simposio”. 

La Doctora Cosmen, en aquel tiempo en la Universidad Alfonso X El Sabio, en su presentación “La importancia de las fuentes documentales para el estudio del templo catedralicio astorgano en la alta y plena Edad Media” expuso, entre muchos e importantes datos, la casi indiscutible procedencia catedralicia del magnífico sepulcro de un obispo yacente que se exhibe en el Museo Catedralicio, y del que M. Gómez Moreno, que lo data en el s XII, dice que estaba situado en la entrada del claustro cuando él realizó el Catálogo Monumental de la provincia de León (1906 – 1908). 

Curiosamente, hemos podido leer que se “conservan” en viviendas particulares de Astorga, ya que no quiero utilizar la expresión “como propiedad privada”, algunos restos de capiteles románicos prácticamente completos de una muy poco discutible procedencia catedralicia, que quizás deberían de ser incluidos en el apartado S.O.S. Románico de nuestra Asociación, con vistas a su posible recuperación.

Por otra parte, hemos encontrado referencias a que los cuatro magníficos capiteles, tres vegetales y uno historiado, que se encuentran sobre las cuatro columnillas, dos a dos situadas a ambos lados de las dos arquivoltas apuntadas de la portada de la iglesia románica de San Julián, hoy de Nuestra Señora de Fátima, a la que Augusto Quintana señalaba un origen altomedieval, aunque parece que sería en el siglo XII cuando se edificó, podrían proceder de la catedral románica, si bien nadie especifica el lugar concreto, aunque quizás con esa imputación se refieran a que la calidad de su talla pueda corresponder más a su destino en un edificio de porte catedralicio que en una pequeña y modesta iglesia, como pudo ser San Julián. 

Podría resultar más conforme en cambio, otra teoría que hemos conocido, de que esos cuatro magníficos capiteles pudieran haber sido producidos por el taller catedralicio, aunque sí destinados para ser montados en esta iglesia. 

La Capilla de Santa Marina 

En el claustro de la catedral se construyó el año 1299 la capilla dedicada en honor de Santa Marina, la santa gallega, cuya iglesia románica bajo la advocación de Santa Mariña de Aiguas Santas, se conserva cerca de Allariz en la provincia de Orense, junto a las tres fuentes que se dice manaron al caer al suelo su cabeza y botar tres veces, cuando esta mártir fue decapitada.

Es esta la única capilla que se conserva del claustro medieval formando parte del Museo Catedralicio, si bien sólo quedan tres de sus muros completos. Fue fundada, ya en el siglo XIII, por el obispo Martín González (1286-1301) como panteón familiar, el cual debía ser de origen gallego pues existen anotaciones documentales como “obispo don Martino”. 

En el siglo XVI la capilla recibió un armario con el relicario de la cabeza de la mártir realizado por Gaspar Becerra, el autor del retablo de la misma catedral, pero la única referencia a este objeto es documental. En la construcción del claustro neoclásico, y para dotarle de una topografía regular, se efectuaron modificaciones en la capilla, siendo quizás la más importante el rebaje del suelo en su interior, para que quedase al nivel del nuevo claustro, por lo cual los arcosolios hoy conservados en sus muros se hallan a una altura considerable con relación al pavimento de la misma capilla.

En los muros occidental y septentrional se abren cuatro lucillos que albergan otros tantos sepulcros pertenecientes a dos obispos, un clérigo y un caballero. El del muro occidental pertenece al fundador de la capilla, el obispo Don Martin, según se puede leer en la inscripción allí existente y por sus características se puede entender que fue realizado en época posterior al fallecimiento del obispo en 1301.

La Virgen de la Majestad 

No podemos terminar esta descripción sin traer hasta aquí a la verdadera estrella de la catedral de Santa María de Astorga: La Virgen de la Majestad.

Este bellísimo conjunto escultórico románico presidió el ábside de la catedral astorgana de los siglos XI y XIII Se trata de una preciosa imagen-relicario de comienzos del siglo XII, tallada en madera policromada. Relicario, con una cavidad con puerta en su espalda, donde se guardaban originalmente algunas maderitas de la Vera Cruz y leche de la Virgen Maria. 

Indiscutiblemente románica y catedralicia, fue chapada en plata en el siglo XIII y muestra a la Virgen con el Niño en su regazo llevando sobre sus hombros un manto, con marcas de haber sido adornado quizás en otro tiempo con cabujones de vidrios o piedras de color, y ciñendo una túnica anudada con unas anchas mangas, siguiendo el estilo bizantino. El Niño se encuentra totalmente de frente, sentado entre las rodillas de su madre, aunque un poco separado de ella. 

Tiene en el presente su propia capilla en un lugar preferente en el lado del evangelio de la catedral astorgana, y pese a no ser la más   característica, he preferido presentar la aquí una fotografía de quizás su más sencilla y casi románica representación, huyendo de coronas gigantescas y dorados, así de como cualquier otro tipo de aditamentos añadidos, generalmente a partir del siglo XVI, muy alejados de sus originales románicos. 

BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA

• Arte Prerrománico asturiano. Victor Nieto Alcalde. 1991. Ayalga Ediciones
• Arte Prerromanico de la monarquía asturiana. Carlos Cid Priego. 1995. GEA Grupo Editorial Asturiano
• Gargorís y Habidis. Una historia mágica de España. Fernando Sánchez Dragó. 1981. Argos Vergara
• Epítome de las "historias filípicas" de Pompeyo Trogo. Prólogos, fragmentos. Pompeyo Trogo, Justino, José Castro Sánchez. 1995. Editorial Gredos, S.A. Madrid
• Elementos Paganos y Heterodoxos en el León antiguo. Luis Alonso Luengo. Académico de la Real Academia de la Historia.
• El mundo Suevo en Castilla y León. La sede asturicense. Tomás Mañanes Pérez. 2012. Epraxis.
• Astorga romana y su entorno. Tomás Mañanes Pérez. 1983. Universidad de Valladolid
• Diccionario de los Reyes de España. Tomo I (411-1474). M. Ríos Mazcarelle.  1995. Aldebarán
• Grandes Reyes Españoles de la Edad Media.José Antonio Vaca de Osma. 2004. Espasa Calpe.
• Alfonso II El Casto. Constantino Cabal. 1991. GEA Grupo Editorial Asturiano
• Alfonso III El Magno. Armando Cotarelo Valledor. 1992. GEA Grupo Editorial Asturiano
• El antiguo Reino de León. Anselmo Carretero Jiménez. 2008.  Edilesa
• San Isidoro de León Panteón de Reyes. Antonio Viñayo González. 1995. Edilesa
• El Arte Románico en León. Diócesis de Astorga. Mª Concepción Cosmen Alonso. 1989. Universidad de León.
• La España Románica. Tomo 5. León y Asturias. Ediciones Encuentro (Zodiaque 1972). 2ª Reimpresión, 1987
• España Sagrada. Theatro Geográphico-Histórico de la Iglesia de España. Tomo XVI de la Santa Iglesia de Astorga. R.P.M. Fr. Henrique Flórez del Orden de San Agustín. 1762. En Madrid Imprenta de D. Gabriel Ramírez, calle de Atocha.
• Astorga Jacobea. VV. AA. 1996. Centro de Estudios Astorganos “Marcelo Macías”
• Historia de la muy Noble, Leal y Benemérita Ciudad de Astorga. Matías Rodríguez Díez. 1981. Ediciones y publicaciones astorganas
• La Catedral de Astorga y su museo. Bernardo Velado Graña. 1991. Museo de la Catedral de Astorga
• La Catedral de Astorga (Actas del Simposio). VV. AA. 2001. Centro de Estudios astorganos “Marcelo Macías”

  Fotografía de Portada: Turismo de Astorga